GRP 571 : Trois-Ponts → Vielsalm (19 km) - septembre 2016
Info : pour effectuer cette étape de 20 km dont 19 sur le GR, nous avons pris le train entre les gares de Vielsalm (1 km hors GR) et de Trois-Ponts.
Jusqu'en 1860, Trois-Ponts n'est qu'un hameau d'une dizaine de maisons, mais sa situation à la croisée des axes routiers en fait un lieu de passage fréquenté. D'ailleurs, un relais de poste est attesté dans Trois-Ponts dès le XVIIIe siècle. C’est à Trois-Ponts que la Salm et le Baleur se jettent dans l'Amblève. Un pont sur la Salm, un sur l'Amblève et un sur le Baleur, c'est de cette particularité qu'est né le nom de la commune.
Après quelques mètres en commun, nous abandonnons le GR 14 pour descendre, peu après la gare, sur un sentier qui rejoint la rive droite de la Salm. Pendant 1,5 km, à part un petit détour pour éviter un camping, le tracé jaune et rouge reste proche de la Salm et, contrairement à un panneau nous annonçant un passage difficile, ce parcours est tout à fait accessible.
Juste avant d’atteindre la N68, nous tournons à gauche et entamons la première côte de la journée. C’est à travers bois que, pendant trois kilomètres, nous montons pour ainsi passer de 300 à 477 mètres d’altitude.
Au cours de cette ascension, nous découvrons une croix dédiée à un certain Cyrille ainsi que plusieurs grandes fourmilières.
Arrivés au sommet, près du village d’Aisomont, nous empruntons un chemin herbeux qui pénètre à nouveau dans la forêt. Ce parcours boisé se poursuit en légère descente jusqu’à l’entrée de Spineux.
Nous effectuons une petite pause dans ce village, près d’une fontaine-abreuvoir et d’un monument en hommage aux 112e et 424e régiments US qui ont libéré le secteur de Wanne lors de l’offensive des Ardennes.
Après ce monument, nous prenons un chemin caillouteux descendant entre des prairies, puis nous poursuivons sur l’asphalte jusqu’à la N68. Le GRP 571 traverse cette grand-route, la Salm, et continue vers le pont du chemin de fer (Trois-Ponts - Gouvy). Sur la droite, nous découvrons un monument en souvenir du combat de Rochelinval en 1940.
Les 2,5 km nous séparant de Grand-Halleux se déroulent d’abord sur un sentier forestier puis, à la sortie du bois, sur un large chemin herbeux entre des haies vives.
Nous retrouvons l’asphalte peu avant d’atteindre la rue de l’entraide Berchem-Sainte-Agathe. Depuis juillet 1946, l'ancienne commune de Grand-Halleux est jumelée avec cette cité du nord-ouest de Bruxelles. C’est Grand-Halleux qui fournit chaque année, depuis ce jumelage, les sapins de Noël qui garnissent Berchem-Sainte-Agathe. Nous trouvons dans cette rue, une plaine de jeux avec quelques bancs où nous installer pour manger nos tartines. Après avoir franchi le passage à niveau et le pont sur la Salm, nous traversons puis suivons, sur 300 mètres, la N68. En passant devant l’église, nous découvrons une stèle évoquant, à nouveau, l’offensive des Ardennes.
Le 16 décembre 1944, les troupes allemandes lancèrent une offensive surprise dans les Ardennes belges et le nord du Grand-Duché de Luxembourg. Cette bataille, également surnommée « la bataille du saillant », en raison de la forme de la ligne de front après la percée allemande, fut la plus grande et la plus meurtrière à laquelle fut confrontée l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale. Dans la vallée de la Salm, les combats entre les parachutistes américains et les soldats allemands firent de nombreuses victimes civiles et militaires.
Nous montons la rue Emile Tromme qui, après les dernières maisons, devient un chemin herbeux. Presqu'au sommet, après une montée d’une quarantaine de mètres, nous tournons à gauche vers un carrefour où se trouvent un ancien poteau directionnel et une croix en bois avec l’inscription « Jean Giet ».
À ce carrefour, le tracé jaune et rouge opte pour le chemin gravillonné de droite qui se dirige vers le parc à gibier « Le Monti ». Près de l’entrée du parc, nous tournons à droite sur un chemin empierré descendant jusque Hourt. Dans ce village, pour la troisième fois aujourd’hui, nous traversons successivement la N68, la Salm et la ligne de chemin de fer.
Nous bifurquons à gauche dans la rue des Raines suivie, en parallèle de la voie ferrée, pendant 1 km. Nous quittons cette route pour un chemin de terre qui s’élève dans une forêt de résineux. Après 2,5 km sur ce tronçon boisé, nous franchissons le ruisseau de Rencheux, sur une passerelle, et atteignons le village du même nom.
Autrefois, Rencheux abritait le troisième bataillon des Chasseurs Ardennais. La vaste caserne Ratz (fermée en 1994) y est toujours visible, mais le bâtiment a depuis été réaffecté à un parc d'activités économiques regroupant plusieurs entreprises, ainsi que des activités associatives et d'habitat. Nous longeons cet ancien camp militaire puis traversons la N822. Tandis que le GRP 571 continue tout droit, nous prenons à gauche la rue du Vivier descendant vers la gare de Vielsalm (1 km hors GR) où se termine cette étape.
Devant la gare, on peut admirer un monument inauguré il y a quelques semaines à l’occasion des 50 ans de la Marche Européenne du Souvenir et de l’Amitié.
Créée en 1967 par le 3e bataillon de Chasseurs Ardennais, la Marche du Souvenir était un exercice militaire organisé dans le cadre des fastes de l'unité. Il avait pour but de parcourir les lieux de combats de la ligne de défense des Chasseurs Ardennais en mai 1940. Les participants à cet exercice, quasi tous du bataillon, étaient des militaires actifs et des appelés effectuant leur service militaire. Cette marche se déroulait en 4 étapes de +/- 30 km entre Arlon et Rochelinval (Trois-Ponts) et eut lieu pour la première fois en mai 1967.
L’année suivante, d'autres unités militaires, des officiers de réserve et des civils furent autorisés à y participer. Malgré l'effort physique important, la participation de militaires et de civils augmentait. En 1971, son nom devenait Marche du Souvenir et de l'Amitié (MSA). Arlon fut désignée ville de départ parce que c'est dans cette ville que furent créées en 1933 les unités de Chasseurs Ardennais. Bastogne et Vielsalm, qui étaient les villes de garnison d'unités de Chasseurs Ardennais, sont devenues des villes étapes. Martelange, un des hauts lieux de combat des Chasseurs Ardennais où ceux-ci perdirent de nombreux hommes, deviendra également ville étape. Dès 1968, Houffalize, idéalement située entre Bastogne et Vielsalm, fut aussi choisie ; cette ville a été presque totalement détruite lors de la bataille des Ardennes.
Afin de renforcer encore les sentiments historiques de la marche, les organisateurs décidèrent de rallier, au cours des étapes, tous les monuments dédiés aux combats. Les villes étapes s'associèrent aussi davantage à l'organisation en créant diverses animations pour les marcheurs.
Le nombre de marcheurs étrangers étant en constante augmentation, la MSA deviendra en 1993 la MESA (Marche Européenne du Souvenir et de l'Amitié). Malgré la disparition des miliciens et de nombreuses unités militaires belges, la MESA survivra dans sa formule et selon ses traditions. Aujourd'hui, les villes étapes varient selon les itinéraires empruntés, et le nombre de marcheurs civils dépasse très largement celui des militaires.
➔ Jonction avec d'autres GR
- Le GR 14 : Sentiers de l'Ardenne permet, en 276 km, de relier Monschau (Allemagne) à Sedan (France) en passant par Malmedy, Trois-Ponts, La Roche-en-Ardenne, Saint-Hubert, Transinne et Bouillon. Ce sentier de grande randonnée propose ainsi une traversée de l’Ardenne en s’enfonçant dans les forêts et en longeant plusieurs rivières : Warche, Amblève, Lienne, Ourthe, Lomme, Lesse, Our ou Semois.
