GRP 127 : Orp-le-Grand → Jodoigne (25 km) - septembre 2019

Vers 8 h 45, nous commençons cette longue étape qui, comme la précédente, se déroulera entièrement en « Hesbaye brabançonne ». L'église romane d’Orp-le-Grand est bordée par la place du 11^e Dragons Français, en souvenir de ce régiment qui s’opposa, en 1940, à l’avancée des chars de l’armée allemande sur le territoire d’Orp-Jauche.

Nous descendons la rue du Soldat Virgile Ovart et franchissons la Petite Gette puis, par la rue Henri Collin, nous quittons le centre de la localité. Pendant 850 mètres, le GRP 127 suit un sentier longeant la rivière et aboutissant à Maret. À l’entrée de ce hameau, nous découvrons un ancien moulin. Témoignage de l’utilisation de la force motrice des eaux de la Petite Gette, ce bâtiment, cité dès 1278, renferme un mécanisme encore complet.

Après avoir traversé le ruisseau de la Baclaine, nous entrons dans la province de Liège où nous marcherons pendant quatre kilomètres. Nous prenons un chemin empierré, en légère montée, devenant ensuite bétonné. Durant 1,5 km, nous progressons, entre les champs avec, sur la gauche, la ligne TGV (Bruxelles - Liège) et l’E40. S’il fait un peu frais ce matin, en cours d’après-midi, la température dépassera les 25°.

Le tracé jaune et rouge passe sous la ligne ferroviaire et l’autoroute avant d’entamer, de l’autre côté, un second tronçon campagnard d’un kilomètre. Si l’on fait abstraction des éoliennes, nous profitons, sur ce chemin caillouteux, d’un beau et vaste panorama. Nous arrivons aux premières maisons de Pellaines où nous empruntons, peu avant l’église, un discret sentier en bordure d’une terre cultivée.

Un sentier bétonné, bordé de peupliers, nous ramène dans le Brabant wallon. Nous atteignons la place de Linsmeau où se dresse la chapelle Notre-Dame de la Colombe. Selon la légende, le chevalier Jean de Racour avait fait le vœu de bâtir une chapelle à l'endroit où il verrait une blanche colombe.

Sorti indemne d'une bataille, il aperçut une colombe sur la place communale de Linsmeau et y fit construire une chapelle en 1327. Reconstruit au début du XVIII^e siècle, l’édifice est entièrement bâti en tuffeau à l’exception des parties basses, en pierre de Gobertange.

Le « Tour du Brabant wallon » emprunte la rue du Centre, sur 300 mètres, avant de déboucher sur la N64. Cette route a été créée dans les années 1770 pour relier Hannut à Tirlemont. De l’autre côté de la nationale, nous avons droit à un beau parcours, en pente douce, sur des chemins de terre, entre les champs. Les terres des plateaux agricoles de la Hesbaye brabançonne seraient parmi les meilleures de Belgique ; on y cultive principalement le maïs, la betterave sucrière et les pommes de terre.

Par le chemin du Diable, nous descendons vers Neerheylissem et découvrons, à l’entrée du village, la ferme de Wetsinghen. Cette ferme brabançonne, du XIX^e siècle, présente un logis néoclassique rehaussé de détails décoratifs tels les fers forgés du balcon et les épis de faîtage.

Nous croisons ici le GR 128 avec qui nous ferons parcours commun pendant 1,6 km. Près d’un manège équestre, les deux parcours prennent le sentier d’Elsenbosch et pénètrent ensuite dans le parc du Domaine provincial d’Hélécine. Même s’il n’est que 11 h 30, nous effectuons ici la pause de midi et testons la « Château d’Hélécine », une bière blonde triple refermentée en bouteille et brassée à Jandrain-Jandrenouille.

Le Domaine provincial d'Hélécine se situe sur le site de l'ancienne abbaye des prémontrés d'Heylissem, fondée en 1129 par René de Zétrud, seigneur hesbignon. Les bâtiments de l'abbaye furent endommagés par les guerres successives. Le palais abbatial a été reconstruit de 1760 à 1780 par Laurent Benoît Dewez, premier architecte du Gouverneur général des Pays-Bas Autrichiens.

Le palais est dominé par la façade, en pierre de Gobertange, de l'ancienne église abbatiale dont le chœur a disparu. De nombreux éléments décoratifs enrichissent l'architecture : pilastres, frontons triangulaires, médaillons sculptés,... Les deux ailes identiques qui bordent la cour accueillaient la remise à voitures, les écuries et l'orangerie. Convertis en château de plaisance, les bâtiments ont subi, vers 1870, quelques transformations menées par l'architecte Alphonse Balat.

Dans la région, l'abbaye d'Heylissem a joué un rôle socio-économique important, car elle possédait de nombreux domaines agricoles qu'elle exploita durant près de six siècles. Après la Révolution française, les bâtiments de l'abbaye sont sécularisés, comme nombre de biens religieux. Ils abritent alors diverses industries : une fabrique de tissus puis une fabrique d'eau-de-vie de pomme de terre.

En 1836, les bâtiments sont convertis en une sucrerie qui devient rapidement une des plus importantes de la région, employant une grande partie des villageois dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Cependant, sous l'influence grandissante de la sucrerie de Tirlemont, elle périclite jusqu'à sa fermeture en 1927. Il ne reste aucune trace des bâtiments industriels démolis dans les années 1950. En 1962, le lieu est devenu un Domaine provincial, aujourd'hui pôle à la fois culturel et touristique pouvant accueillir des séminaires.

Après une longue pause, nous quittons le site par la rue de l’Abbaye et tandis que le GR 128 s’en va vers la droite, nous tournons à gauche et aboutissons à la N64. De l’autre côté de cette route, nous progressons, pendant 700 mètres, dans la rue Olivier Benne. Peu avant la N279, nous bifurquons vers un petit bois, puis nous passons dans un tunnel, fort sombre, sous l’autoroute E40 et la ligne TGV.

Le chemin pavé nous mène à l’entrée de Noduwez où nous découvrons la cense Poelman ou ferme Germeau. Construite en 1685, cette ferme est l'un des édifices les plus anciens de l’entité d’Orp-Jauche. Ses bâtiments se répartissent autour d’une cour carrée qui rejoint la rue par un imposant portail fermant une entrée en anse de panier. Les petites baies à meneaux, les hauts pignons à gradins et le soubassement en moellons biseauté sont autant d’éléments qui attestent de l’époque de construction du bâtiment.

Le tracé jaune et rouge évite le centre de Noduwez et s’en va, par la rue André Mathys, en direction du bois Pardon. Nous longeons ce petit espace boisé et descendons, un chemin de remembrement, vers le ruisseau de Piétrain. Après avoir franchi ce cours d’eau, nous marchons, pendant un kilomètre, principalement sur des chemins herbeux entre champs et prairies.

Près de Piétrain (village bien connu grâce à sa race porcine), nous traversons la N222 et continuons, en face, sur des chemins passant au milieu des terres cultivées. C’est sur ce parcours de 2,5 km que nous atteignons le point culminant de l’étape à 98 mètres d’altitude. Peu avant 15 h, nous arrivons à Saint-Jean-Geest où nous effectuons une petite pause boisson.

Le nom « Geest » proviendrait de la rivière qui coule dans cette région : la Grande Gette ; on retrouve ce nom dans trois villages (Saint-Jean, Sainte-Marie et Saint-Remy). L’église de Saint-Jean-Geest n’est pas dédiée à ce saint, comme on pourrait le croire, mais à Saint-Georges.

Par un chemin herbeux, le GRP 127 descend vers la N29. Après avoir franchi cette grand-route, ainsi que le RAVeL 142, nous entrons dans Sainte-Marie-Geest et admirons l’église dédiée à Saint-Pierre.

Nous traversons la Grande Gette et suivons la rue de la Filature qui devient, au-delà des dernières maisons du village, un chemin de terre. La Grande Gette prend sa source à Perwez et passe notamment par Bomal, Jauchelette, Jodoigne, Zétrud-Lumay. Elle traverse ensuite les villes d'Hoegaarden et Tirlemont avant de rejoindre, après 50 km, la Petite Gette, à Budingen.

Le chemin s’élève à travers champs et longe ensuite, sur un kilomètre, la lisière d’une zone boisée. À l’entrée de Jodoigne, nous franchissons à nouveau la Grande Gette et débouchons, 200 mètres plus loin, sur la Grand-Place de la ville.

Jodoigne faisait partie des diverses fondations d'Henri I^er, duc de Brabant. Ce dernier, soucieux d’agrandir les frontières de la Maison de Louvain, fit mainmise, en 1184, sur la seigneurie de Jodoigne. Le duc de Brabant décida de bâtir une ville neuve sur l’éminence dominant le point de confluence du cours de la Grande Gette et du ruisseau Saint-Jean, en vis-à-vis direct de la colline où s’inscrit le quartier Saint-Médard.

À l’origine modeste domaine rural, Jodoigne gagna donc rapidement le rang d’agglomération urbaine ; favorisée par le duc, elle acquit une certaine prospérité. Relais entre les grandes villes du duché (Louvain, Bruxelles,…) et les campagnes, la cité avait pour principale fonction la redistribution de produits alimentaires, ou d’artisanat ; une ville-marché était née.

À l’intérieur du vaste périmètre emmuraillé qui protégeait la cité proprement dite, il n’y avait pas de lieu de culte public - du moins à l’origine -, puisque le tracé des fortifications n’incluait pas le quartier Saint-Médard, ni son église. Au début du XIV^e siècle, une chapelle consacrée à la Vierge Marie est donc construite dans la cité intra-muros.

Partiellement désacralisée ; la chapelle Notre-Dame du Marché sert encore de lieu de culte, mais est aussi devenue un lieu culturel où des concerts et des expositions sont organisés. Dans une annexe, derrière le chœur, on peut admirer le « cénotaphe » (monument élevé à la mémoire de personnes décédées, mais sans la présence du corps) du comte Winand de Glymes, ancien seigneur de Jodoigne, et de son épouse Michelle, décédés respectivement en 1668 et 1671.

➔ Plan du parcours

➔ Jonction avec d'autres GR

• Le GR 128 : Vlaanderenroute part du village de Wissant, à mi-chemin entre le Cap Griz-Nez et le Cap Blanc-Nez, et parcourt quelque 170 km à travers la France. Il traverse ensuite toute la Flandre, en 480 km, pour se terminer dans la ville d'Aachen.


• Le GR 121 : De Liège à la Côte d’Opale. Depuis Liège, ce sentier de grande randonnée se dirige vers le château de Jehay et la vallée du Geer pour atteindre Jodoigne. Au-delà de Wavre, il traverse la forêt de Soignes et le centre de Bruxelles avant de passer par Beersel et Ittre. Via Braine-le-Comte, le château de Beloeil et Bernissart, le GR 121 quitte la Belgique. Il évolue ensuite dans les Hauts-de-France jusqu’à la Côte d’Opale.