Les Randos de Fred & Paul

GR 14 : Botrange → Malmedy (19 km) - octobre 2021

Au départ du centre nature de Botrange (656 mètres d’altitude), nous évoluons, pendant un kilomètre, en descente, sur une large allée rectiligne passant au milieu des résineux. Après un rapide droite - gauche, nous quittons le couvert forestier et abordons un court tronçon fagnard.

GR 14 entre Botrange et Reinhardstein GR 14 entre Botrange et Reinhardstein

Grâce à une passerelle en bois, nous franchissons le Ghâster et pénétrons à nouveau dans la forêt. Pendant 1,7 km, le tracé blanc et rouge va progresser le long de ce cours d’eau (principal affluent du Bayehon) et passer de 593 à 518 mètres d’altitude.

Le début du parcours, jusqu’au pied des pistes de ski d’Ovifat, est relativement aisé. Nous avançons ensuite sur un sentier escarpé, très humide par endroits, serpentant dans ce beau cadre sauvage. Sur des passerelles aménagées, nous franchissons plusieurs fois le ruisseau.

GR 14 le long du Ghâster GR 14 le long du Ghâster

Au confluent du Ghâster et du Bayehon, nous prenons un chemin gravillonné montant le long de ce second cours d’eau. Le Bayehon prend sa source aux environs du signal de Botrange et rejoint, après 9 km, la Warche un peu en aval du château de Reinhardstein.

GR 14 entre Botrange et Reinhardstein

900 mètres plus loin, nous abandonnons ce large chemin pour grimper un étroit sentier au milieu des bruyères. De retour sur le chemin principal, nous découvrons la cascade du Bayehon. D’une hauteur de neuf mètres, c’est la deuxième cascade la plus importante du pays, après celle de Coo. La forêt encadre de toutes parts ce lieu féérique perdu au fond de la combe.

Cascade du Bayehon

Après une petite pause, nous poursuivons, durant 700 mètres, la montée en rive droite du Bayehon. Au sommet, 585 mètres d’altitude, le GR 14 tourne à gauche et descend, par un chemin empierré, rejoindre une route. Nous marchons sur celle-ci pendant deux kilomètres et traversons ainsi le village de Longfaye.

C’est peu après le pont franchissant le Bayehon que nous quittons l’asphalte pour descendre (de 502 à 436 mètres d’altitude) le long du ruisseau. Le cours d’eau a creusé ici un étroit défilé entre des pentes abruptes couvertes de sombres pessières. Sur 2 km, nous passons à trois reprises le Bayehon, grâce à des passerelles en bois.

GR 14 au bord du Bayehon GR 14 au bord du Bayehon

Nous atteignons le confluent du Bayehon et de la Warche et prenons, sur la gauche, un chemin de terre longeant ce second cours d’eau. Après 850 mètres, nous délaissons temporairement les bords de Warche pour grimper vers le château de Reinhardstein. Cette ascension, d’une vingtaine de mètres, s’effectue sur de beaux sentiers à flanc de coteau.

GR 14 entre Botrange et Reinhardstein

Vers 12 h 30, nous arrivons à l’entrée du château de Reinhardstein et profitons de la cafétéria de ce dernier pour manger notre pique-nique tout en dégustant la bière locale.

Le château comprend une importante bâtisse de forme irrégulièrement arrondie qui abrite notamment une salle des gardes et une chapelle. Le donjon, de forme carrée, comporte cinq niveaux et abrite, entre autres, la bibliothèque et la salle des archives.

Au XIVe siècle, Wenceslas, duc de Luxembourg - qui deviendra duc de Brabant et de Limbourg - doit souvent venir à la rescousse de son voisin, le prince-abbé de Stavelot. Il charge alors un seigneur des environs, Renaud de Waimes, de faire construire une maison forte sur un rocher dominant la Warche. Celui-ci s'acquitte de sa mission et, en 1354, la construction du château commence.

De successions en alliances, le château passa entre les mains de différentes familles ; la plus prestigieuse étant celle des Metternich qui occupa les lieux de 1550 jusqu’à la Révolution. Le dernier Metternich, seigneur de Reinhardstein, était le père du prince de Metternich qui présida le congrès de Vienne en 1815 lorsque, après la défaite de Napoléon, les alliés se partagèrent l'Europe.

Château de Reinhardstein

La place forte ne fut jamais un lieu de défense où de sanglants combats eurent lieu. Le château servait plutôt de refuge en cas de guerre, ou de conflit. Sa situation en fait un abri exceptionnel ; en plein creux de la vallée de la Warche, le château est invisible des villages aux alentours. En plus de sa fonction de refuge, il a également servi de camp de base pour des parties de chasse ou de somptueuses fêtes.

Ce que l'on sait moins, c'est que plusieurs sorcières ont également été enfermées dans ces murs avant la tenue de leur procès. À la Révolution, plusieurs propriétés des Metternich sont mises sous séquestre ; c’est aussi le cas de Reinhardstein. En 1812, le comte vend le château. Laissé à l’abandon, il se dégrade fortement au fil du temps.

En 1965, Jean Overloop, enseignant à Bruxelles et passionné d’histoire, découvre, presque par hasard, le château en ruine. En se basant sur les minces archives retrouvées, il lui faut près de deux ans, aidé de quelques passionnés et s’appuyant sur le savoir-faire des artisans locaux, pour relever Reinhardstein. Depuis 1971, la forteresse est ouverte au public.

Château de Reinhardstein

Après cette pause, nous redescendons vers la Warche par un sentier à flanc de coteau avec quelques passages un peu plus compliqués. Nous franchissons le cours d’eau, remontons sur l’autre versant et abordons ensuite un tronçon forestier de 4,5 km.

Ce parcours, bien vallonné, est une alternance de petits sentiers et de larges chemins. Par endroits, sur les flancs escarpés du versant, nous profitons de beaux points de vue…

GR 14 entre Reinhardstein et Malmedy GR 14 entre Reinhardstein et Malmedy GR 14 entre Reinhardstein et Malmedy

Un chemin campagnard nous mène jusqu’au village de Chôdes. Là, nous retrouvons l’asphalte sur lequel nous avançons, en légère descente, sur environ deux kilomètres.

GR 14 entre Reinhardstein et Malmedy

Au terme de ce tronçon, peu après un village de vacances, nous entamons la descente, à travers la forêt, vers Malmedy. Pour rejoindre le centre-ville, le GR 14 emprunte le vieux chemin de Chôdes ; sur l’une des parties les plus escarpées, nous y découvrons un calvaire.

GR 14 entre Reinhardstein et Malmedy

En 1728, les vieilles croix de bois (du XVIIe siècle) étant fortement détériorées, le père capucin Albert de Dinant érigea à leur place, avec l’aide de quelques jeunes paroissiens, cinq stations massives, une grande croix et une chapelle. Les anciennes stations ont été remplacées, en 1873, par les quatorze qui composent ordinairement le chemin de croix. Le 16 mars 1913, la paroisse inaugura le chemin de croix actuel de style néo-classique.

La colline où nous nous trouvons présente la particularité d’être entièrement constituée de « poudingue de Malmedy ». Cette roche a joué un rôle indéniable dans l’implantation des monastères de Malmedy et Stavelot.

Datant de la fin de l’ère primaire (entre 295 et 250 millions d’années), cette roche constitue une curiosité géologique unique en Belgique. À l’inverse des autres poudingues d’origine marine, celui-ci est d’origine continentale.

Malmedy, calvaire Malmedy, calvaire

C’est sur la place Albert Ier de Malmedy, au pied de l’obélisque, que nous terminons cette étape. Cet obélisque a été érigé, en 1781, sous l’abbatiat et avec l’aide financière de l’avant-dernier prince-abbé, Jacques de Hubin.

Il fit d'ailleurs graver ses armoiries et sa devise (qui disparurent à la révolution) « Fluvius Pacis » : fleuve de paix. L’eau de la fontaine était réservée à la population avec défense d’y faire boire les animaux ou d'y laver le linge.

Malmedy, obélisque sur la place Albert Ier

Plan du parcours

➔ Jonction avec d'autres GR

  • Le GR 56 : Sentiers de l'Est de la Belgique. Ce sentier de grande randonnée se compose de quatre itinéraires : le « Sentier des Frontières », le « Sentier des Fagnes » ainsi que les variantes Warche et Amblève. Ils permettent de découvrir, sur plus de 330 km, l’Est de la Belgique et plus particulièrement le parc naturel Hautes Fagnes - Eifel.