GRP 563 : Soiron → Saive (20 km) - mai 2017

Avant de débuter cette étape, attardons-nous quelques instants sur l’histoire du village de Soiron. La première trace écrite le concernant est un acte, daté de 1005, de l'empereur Henri II accordant au chapitre de Saint-Adalbert d'Aix-la-Chapelle les bénéfices du ban de Soiron. Pour protéger et gérer leurs biens, les chanoines recourent aux services de voués, parmi lesquels Godefroid de Bouillon (1095), puis des ducs de Limbourg. Soiron est ainsi intégré au duché de Limbourg qui est lui-même acquis par le duché de Brabant après 1288. Au XV^e siècle, le ban de Soiron devient une seigneurie. Un violent tremblement de terre secoue le village en 1692 ; les dégâts sont importants. La reconstruction s'effectue de façon somptueuse car, au XVIII^e siècle, le village prospère grâce à ses activités commerciales (marchés), manufacturières (fabriques textiles, clouteries...) et agricoles.

À proximité immédiate du château, une imposante ferme, datant principalement des XVII^e et XVIII^e siècles, s’inscrit au cœur du village. Ces vastes dimensions rappellent toute la puissance et la richesse du châtelain, détenteur du pouvoir local. La grange attenante est prolongée, vers 1836, par un séchoir « à chardons » en briques, témoin de l’intense activité lainière de la région. Les très nombreuses fentes qui transpercent la maçonnerie assuraient une importante circulation d’air pour faciliter le séchage des chardons. Des brosses garnies de chardons étaient utilisées dans l’industrie textile lors du lainage, destiné à faire ressortir le duvet moelleux du drap.

Établie sur un monticule à l’extrémité de la place centrale, l’église Saint-Roch occupe une position privilégiée dans le village. Cité pour la première fois en 1086, l’édifice se compose d’une tour amarrée à un ample vaisseau de huit travées, reconstruit, en 1723, par le seigneur du lieu après le tremblement de terre de 1692. La tour, millésimée « 1627 », semble comme absorbée par les puissantes dimensions de la nef suivie du chœur. À l’intérieur, on peut admirer des fonts baptismaux en pierre calcaire du XIII^e siècle, témoignages du premier édifice roman, ainsi qu’un somptueux maître-autel de style Louis XIV qui a déterminé, par ses dimensions, la hauteur de la nef.

Il est presque 11h lorsque nous quittons Soiron qui figure, depuis 1999, parmi les « Plus beaux villages de Wallonie ». Nous suivons un sentier aboutissant à un tourniquet permettant d’accéder à une prairie. Nous traversons le hameau de Bouhêye et continuons l’ascension, sur des petites routes, jusqu’à une ferme isolée, à 271 mètres d’altitude (point culminant de l’étape). Par un chemin de terre, entre des haies vives, nous descendons progressivement jusqu’à rejoindre une route dénommée : chemin du Bois d’Olne. Au bord du chemin, nous découvrons une étrange sculpture représentant un cheval, une girafe,... ?

Nous arrivons devant une maison et reprenons un peu de hauteur avant de tourner à droite pour un parcours d’1,5 km, principalement sur l’asphalte. Dans le hameau de Grihanster, nous rejoignons le tracé du GR 5 : Mer du Nord - Méditerranée avec qui nous cheminerons toute la suite de l’étape (15 km). Nous quittons l’asphalte pour emprunter un sentier descendant fortement, à travers bois, vers le hameau de Touvoye.

Pendant 300 mètres, nous suivons la rue Tonvoie avant de franchir, sur un petit pont, le ruisseau de la Hazienne. De l’autre côté du cours d’eau, les GR 5 et GRP 563 grimpent (de 140 à 235 mètres d’altitude) en direction d’Olne. Cette ascension s’effectue d’abord sur un sentier fortement raviné, puis sur un chemin de terre entre les prés.

Avant d’effectuer la pause pique-nique, à la sortie d’Olne, nous découvrons ce village classé lui aussi, depuis 2004, parmi les « Plus beaux villages de Wallonie ». C’est au début du XI^e siècle que se développe le domaine primitif d’Olne, à l’instar de Soiron, don de l’empereur Henri II au chapitre de Saint-Adalbert d'Aix-la-Chapelle.

L’habitat traditionnel, issu des XVII^e et XVIII^e siècles ainsi que de la Renaissance mosane, propose une architecture relativement homogène, entremêlant maçonneries de calcaire et de briques. Il est le reflet de la population de l’époque, essentiellement constituée d’artisans, ouvriers, commerçants et marchands. Ainsi, les constructions plus modestes côtoient des maisons bourgeoises, témoignage ostensible de l'essor économique lié à la proximité des grandes villes de Verviers et Liège.

Le charme de l’église Saint-Sébastien est dû, en partie, à l’ancien cimetière qui l’entoure et à sa position surélevée au cœur du village. Bâti en 1005, sur ordre d’Henri II, cet édifice de style roman ne comprenait qu’un chœur et une nef. Au XVI^e siècle, suite au délabrement de son église, le curé Bodeson entreprend des travaux de restauration pour consolider le bâtiment ; il y adjoint une tour carrée en pierres calcaires.

Au départ des protestants hollandais, Olne retrouve sa sérénité et, en 1761, l’église prend l’aspect qu’on lui connaît aujourd’hui : trois nefs réunies sous une même toiture et un large chœur à cinq pans. 25 croix funéraires sont encastrées dans le mur d’enceinte du vieux cimetière. Deux portails classés permettent l’accès à l’église : le plus ancien, en moellons, est couvert d’un « teûtê », l’autre est pourvu d’une haute grille en fer forgé datée de 1774.

Au centre du village, la maison communale, ancienne demeure de notable, a été bâtie en 1747. En 1848, elle a été acquise par la commune. Ce bâtiment évoque l’atmosphère cossue chère à la classe bourgeoise, autant soucieuse d’apparence que de confort.

Nous quittons Olne en passant devant un imposant calvaire. Jusqu’à l’entrée du village de Saint-Hadelin, 1,5 km plus loin, nous suivons un chemin herbeux et passons à côté d’un vieux tilleul : le Tilleul Charlemagne. Certainement âgé de près de 500 ans, c’était l’arbre de justice de saint Hadelin. Il donna son nom à la campagne du Tiyou où l’armée française avait établi son campement en 1690. Réduit de nos jours à un tronc presqu’exclusivement creux, il porte encore vaillamment son beau feuillage.

À la sortie de Saint-Hadelin, le balisage nous emmène dans un bosquet. Le sentier, bien large au commencement, devient de plus en plus raviné... mieux vaut passer ici par temps sec ! Nous suivons ensuite la rue Pont Al Plantche, sur 400 mètres, avant de tourner à gauche au coin d’une maison. Par un étroit sentier herbeux, nous descendons, entre les prairies, vers la N621.

De l’autre côté de la grand-route, nous grimpons la rue Longue Voie et passons ainsi, en 600 mètres, de 187 à 240 mètres d’altitude. Au sommet, au niveau d’une place triangulaire, nous tournons à droite et franchissons, peu après, un ancien portail avec deux grilles. Nous passons devant le château de Foxhalle, une belle bâtisse de la seconde moitié du XVIII^e siècle. À la fin du chemin asphalté, nous nous engageons dans un étroit sentier passant entre une clôture et une haie vive.

Nous atteignons la rue des Carmes que nous suivons sur une centaine de mètres. Au moment de tourner à gauche pour emprunter un sentier, un autocollant, sur le poteau, nous informe que le GR 412 rejoint ici le GRP 563 (et donc aussi le GR 5). En fait, il ne s’agit pas du GR 412, que nous croiserons réellement dans 1,8 km, mais d’une de ses nombreuses variantes (ici la boucle de Micheroux - Soumagne). Le sentier du « Laid Broly » chemine entre une terre cultivée et une prairie avant de s’enfoncer dans un bosquet en surplomb d’un ruisseau.

Nous franchissons un échalier et pénétrons ainsi dans une première prairie où nous évoluons parmi les vaches. Un portillon métallique permet d’entrer dans une seconde pâture, sans vaches, que nous traversons pour rejoindre la rue Pansery. Au bout de cette rue, nous parvenons à la N3.

Après avoir traversé la grand-route, nous rejoignons l’ancienne ligne 38 (déjà suivie lors de l’étape précédente) et y croisons le vrai tracé du GR 412 : Sentier des Terrils. Pendant 2,7 km, nous ferons parcours commun avec ce sentier de grande randonnée qui traverse la Wallonie d'ouest en est, de Bernissart à Blegny-Mine ; son numéro d'attribution fait référence au 4 décembre qui est le jour de la fête de Sainte-Barbe, sainte vénérée des mineurs.

Nous contournons le terril du Hasard qui, en principe, n’est pas accessible au public. Cependant, de nombreuses personnes le gravissent atteignant ainsi une altitude de 355 mètres, ce qui en fait le plus haut terril de Belgique. Témoin des activités d'autrefois, il survit aux charbonnages du Hasard (fermés en 1974) ; il couvre 44 hectares. Du sommet, par temps clair, on a une vue imprenable sur le pays de Herve et, au-delà, sur le plateau des Hautes Fagnes. Au sud-ouest, les tours de la centrale de Tihange, au nord la vallée de la Meuse et vers l’est la zone frontalière avec l’Allemagne et les Pays-Bas.

Pendant 700 mètres, nous suivons la rue de la Chapelle avant d’emprunter un chemin caillouteux. Ce dernier, tout en circulant entre les champs cultivés, nous fait passer tout près du fort d’Evegnée. Ce fort est l’un des douze forts qui composaient la position fortifiée de Liège, à la fin du XIX^e siècle. Il fut construit, entre 1888 et 1892, selon les plans du général Brialmont. Contrairement aux forts français édifiés durant la même période, il a été entièrement construit avec du béton non renforcé, nouveau matériau pour l'époque, plutôt qu'en maçonnerie. Le fort a été lourdement bombardé lors de la Première Guerre mondiale ainsi qu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

Nous cheminons sur le Thier Hamal avant de traverser la voie de Saive. Le parcours asphalté se poursuit, au milieu des prairies, pendant environ un kilomètre. Près d'une exploitation agricole, dite « Ferme des Hospices », nous tournons à gauche et descendons, par un sentier raviné, vers le village de Saive. Nous terminons cette étape peu après 16h.

➔ Tracé de l'étape