GR 128 : Wespelaar → Louvain (21 km) - mars 2026
Info : pour effectuer cette étape, nous avons pris le train entre les gares de Louvain et de Wespelaar (400 m hors GR).
Au départ de la gare de Wespelaar, nous marchons, pendant 700 mètres, le long de la Dikstraat. Au milieu de ce tronçon, près du centre sportif, nous retrouvons le GR 128.
Nous prenons, sur la droite, un chemin de terre évoluant au milieu d’un bois appartenant à l’Haachts Broek. Un panneau nous informe sur la présence, dans cette réserve, de tranchées construites juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Ces tranchées font partie intégrante de la ligne KW, la ligne de défense érigée entre Koningshooikt et Wavre. Il est peu probable que ces tranchées aient été utilisées, car l'avancée allemande de mai 1940 a été si rapide et l'attaque si massive que les positions ont été rapidement abandonnées.
Après 600 mètres, nous abandonnons ce chemin pour emprunter un sentier rejoignant le Leibeek. Nous progressons le long de ce ruisseau jusqu’à sa confluence avec le Lipsebeek, puis nous continuons au bord de ce second cours d’eau.
Ce parcours « forestier » se termine à proximité d’une petite chapelle dédiée à Saint-Antoine de Padoue. Là, nous franchissons le Lispebeek et suivons brièvement la Brugstraat avant de tourner vers la droite pour rejoindre le Molenspoor.
Pendant 1,2 km, nous avançons sur ce large chemin de terre ; nous y découvrons un bunker, probable vestige de la ligne KW, transformé en abri pour animaux. À l’entrée de Wakkerzeel, nous croisons le Streek-GR Dijleland avec qui nous cheminerons presque toute la suite de l’étape.
Déjà au XIIIe siècle, ce village était un lieu de pèlerinage renommé dans la région, dédié à saint Hubert et à la lutte contre la rage. La première église de Wakkerzeel, de style gothique, a été incendiée en 1742.
L'actuelle église Saint-Hubert a été construite dans le style baroque, ce qui se remarque facilement sur la façade. En 1914, l'édifice a failli être à nouveau la proie des flammes, lorsque les Allemands en retraite y ont mis le feu ; l'incendie a heureusement été éteint en un rien de temps.
À la sortie de Wakkerzeel, nous marchons, durant 650 mètres, au bord de la N286. Nous tournons ensuite, à droite, dans un chemin de terre rejoignant l’Achterheidestraat.
Après quelques mètres dans cette rue, le GR 128 s’en va dans la Kapoenstraat ; nous progressons, pendant 500 mètres, sur ce chemin de terre où nous retrouvons le Leibeek.
Par un chemin herbeux rectiligne, le long du Leibeek, nous parvenons, après 800 mètres, à la Vijfde Liniestraat. La quiétude des lieux n’est perturbée que par le passage, toutes les cinq minutes environ, des avions en phase d’atterrissage vers l’aéroport de Zaventem (situé à une quinzaine de kilomètres).
En nous dirigeant vers le moulin de Rotselaar, nous passons à côté de monuments évoquant la « bataille du Moulin ». Le 12 septembre 1914, les unités belges reçurent l'ordre d'avancer de Rotselaar vers Wijgmaal, où se trouvaient les Allemands.
Pour y aller, ils devaient traverser le pont sur la Dyle, près du moulin, qui était beaucoup plus étroit que maintenant et formait un goulot. Lorsque les premiers Belges ont voulu franchir le pont, ils se sont fait tirer dessus par l'artillerie allemande.
De nombreux soldats ont alors tenté de traverser la Dyle et se sont noyés à cause des courants rapides, d'autres ont été abattus alors qu'ils couraient à travers les champs en direction de Werchter. Cette bataille a coûté la vie à 300 Belges et à une cinquantaine d'Allemands.
Le grand monument est dédié aux victimes de la 5e Brigade mixte ainsi appelée parce qu'elle regroupait des hommes du 5e régiment de ligne, du 25e régiment de ligne et une compagnie de mitrailleurs. La stèle dédiée au lieutenant Werner de Bavay a été érigée par sa veuve.
La première mention du moulin de Rotselaar date de 1217. Cette année-là, son propriétaire, le seigneur de Rotselaar, décède et le fils aîné hérite, entre autres, du moulin.
Les bâtiments qui se dressent maintenant autour de la cour ne datent pas de 1217 ; le plus ancien, la maison du meunier, a été érigé en 1573. Détruit pendant les guerres de Religion, le moulin a été reconstruit, en 1664, par le duc de Croÿ.
Le grain à broyer ne provenait pas seulement de la région, mais était également acheminé par bateau. Après la construction du canal Louvain - Dyle, au XVIIIe siècle, le moulin a été approvisionné en céréales par la route grâce à des cavaliers. À cet effet, des écuries furent construites en 1777.
Le complexe a cessé de fonctionner en 1968 car il n'était plus rentable. Les bâtiments se sont détériorés et ont été victimes de vandalisme, jusqu'à ce qu'une ASBL de Louvain les achète en 1985, avec l'intention de les convertir en logements ; 30 personnes vivent aujourd’hui sur le site.
À hauteur du moulin, nous franchissons la Dyle qui compte ici deux bras (l’un étant très probablement un bief). Le tracé blanc et rouge emprunte ensuite, pendant 1,2 km, la Molenstraat avant de progresser, sur un chemin de terre, au bord de la Dyle.
Plutôt que de suivre ce parcours, déjà effectué avec le Streek-GR Dijleland, nous optons pour une variante (non balisée). Après 700 mètres, le long de la Molenstraat, nous pénétrons, à gauche, dans la réserve naturelle « De Gevel ».
Ce nom provient du mot germanique « gabra », qui signifie marais ; celui-ci s'est formé dans un ancien méandre de la Dyle. À partir de la fin du Moyen Âge, le marais a été partiellement aménagé pour la fenaison et le pâturage grâce à la construction de canaux de drainage.
Après la Seconde Guerre mondiale, la zone a été plantée de peupliers ; ceux-ci ont depuis disparu, incapables de résister à la forte pression de la nappe phréatique. Actuellement, environ 45 hectares sont gérés par l'Agence pour la nature et les forêts.
Ce site est très humide toute l’année et certains tronçons peuvent être impraticables. Heureusement, les sentiers que nous empruntons sont, en de nombreux endroits, recouverts de caillebotis, nous permettant de garder les pieds secs.
À la sortie de la réserve naturelle, nous prenons l’Astridstraat avant d’évoluer, durant 800 mètres, sur un agréable sentier en lisière d’une forêt. De retour sur le GR 128, nous nous dirigeons vers le centre de Wilsele-Putkapel en franchissant la N19.
Le nom du village (Putkapel) fait référence à une chapelle construite, vers 1400, près d’un puits, qui a été reconstruite et agrandie à plusieurs reprises. En 1899, on érigea l’église Sainte-Agathe, de style néogothique. Un carillon fixe de 23 cloches a été installé, juste à côté de l'église, en 2009.
Au-delà de l’église, nous passons sous la ligne de chemin de fer reliant Louvain à Hasselt avant de longer brièvement celle-ci. Nous rejoignons ensuite la Daalputstraat que nous empruntons sur 1,7 km. Un tronçon, peu passionnant, mais qui nous permet de franchir l’autoroute E314.
Si jusqu’ici le parcours était quasiment plat, de l’autre côté de la Leuvensebaan, nous abordons la partie vallonnée de l’étape. Au bout de la Kaeystraat, nous prenons, sur la droite, un sentier forestier raviné montant, en 200 mètres, de 33 à 65 m d’altitude.
Au sommet, un poteau nous annonce la jonction du GR 128 et du Streek-GR Dijleland avec le Streek-GR Hageland. Là, nous effectuons presqu’un demi-tour avant d’alterner, durant 1,5 km, montées et descentes à travers ces collines densément boisées.
Nous aurions dû poursuivre en direction du Kesselberg, mais un écriteau nous informe d’un changement d’itinéraire à cause de l’érosion importante d’un sentier traversant le site.
Nous descendons vers la Bergstraat afin de retrouver, un peu plus loin, le tracé « officiel ». Par une succession de sentiers asphaltés passant à l’arrière de jardins privés, nous arrivons à l’entrée du domaine provincial de Kessel-Lo.
Créé en 1970, il résulte de la fusion de plusieurs anciens parcs privés en une seule entité d'environ 100 hectares. Axé sur les loisirs actifs, le domaine comprend, outre un grand parc avec étang, de nombreux terrains et pistes de sport, ainsi qu'un complexe aquatique avec pataugeoires.
Pendant 1,3 km, nous avançons à travers les allées du domaine, très fréquenté par les joggeurs et les familles. À la sortie, il nous reste un dernier kilomètre à parcourir, via notamment le Brugbergpad, pour atteindre la gare de Louvain.
