GR 15 : Houffalize → Odeigne (23 km) - février 2021
Info : pour effectuer cette étape de 25 km dont 23 sur le GR, nous avons pris le bus TEC 1011 entre Manhay (Bellaire) (2 km hors GR) et Houffalize (Place Albert Ier).
Le 6 janvier 1945, Houffalize est quasiment rayée de la carte. Les bombardements de l’aviation américaine détruisent 310 des 354 maisons de la ville. Les habitants, obligés de vivre dans une situation très précaire, sont aidés par la commune de Schaerbeek.
En reconnaissance, la N30, dans sa traversée du centre-ville, porte le nom de la commune amie et une statue du « Pogge », personnage folklorique de Schaerbeek, a été installée dans cette rue.
Ancienne chapelle du prieuré des Augustins fondé en 1235, l’église Sainte-Catherine est de style gothique primaire. La dalle funéraire de Thierry Ier représente ce dernier dans l’attitude du fondateur, tenant dans ses mains la maquette d’une église.
L'intérieur de l'édifice, complètement restauré après la Seconde Guerre mondiale, abrite un lutrin représentant un aigle aux ailes déployées réalisé, en 1370, par l'école d'orfèvrerie de Dinant et un autel baroque de la fin du XVIIe siècle.
Le gisant de Thierry II (petit-fils de Thierry Ier et seigneur d'Houffalize de 1277 à 1282), sculpté dans une roche calcaire noirâtre, le représente revêtu de sa cotte de mailles et paré de ses armoiries.
Peu après avoir franchi l’Ourthe, nous quittons la ville en montant la rue du Bois des Moines ; cette petite mise en jambes nous fait passer de 335 à 375 m d’altitude.
Le tracé blanc et rouge traverse la N30 et poursuit son ascension, au milieu d’un quartier résidentiel, jusqu’à l’autoroute E25. De l’autre côté, nous suivons une petite route de campagne avant d’emprunter un chemin caillouteux, en lisière de forêt.
Pendant 600 mètres, nous évoluons sur un chemin asphalté, entre les prairies, puis nous descendons un agréable sentier aboutissant à l’entrée d’Achouffe. Si le GR 15 ne passe pas dans le village, nous effectuons quand même le petit détour…
Achouffe se situe à la confluence des ruisseaux de Martin-Moulin et de Chevral. Le village s’organise autour de la chapelle Saint-Joseph, construite au début du XIXe siècle, de quelques établissements de restauration, et bien sûr, de la brasserie.
À la fin des années 1970, deux beaux-frères, Pierre Gobron et Chris Bauweraerts, décident de créer leur propre bière. La brasserie connaît un tel développement qu'ils décident de racheter la ferme dans laquelle ils brassaient depuis 4 ans et se lancent à plein temps dans l’aventure en 1986.
Année après année, la Chouffe rencontre de plus en plus de succès en Belgique, mais aussi à travers le monde. Des installations adaptées et perfectionnées sont alors développées pour pouvoir répondre à cette demande grandissante.
À l’origine, la brasserie produisait uniquement des grandes bouteilles de 75 cl et des fûts de 20 litres ; ce n’est qu’en 2009 que les bouteilles de 33 cl sont apparues.
Les fondateurs voulaient quelque chose de sympathique pour symboliser la brasserie ; en avril 1983, le logo représentant un lutin, portant de l’orge et du houblon sur son dos, est apposé pour la première fois sur les bouteilles.
Par un discret sentier, montant fortement, nous quittons Achouffe (333 m d’altitude). L’ascension se poursuit sur un large chemin herbeux, entre les prairies, jusqu’au lieu-dit « Pad-La-Les-Waai ».
Là, nous trouvons un banc pour effectuer une petite pause. Via un sentier rocailleux, bordé de charmes, nous contournons le village de Mont (455 m d’altitude).
Le tracé blanc et rouge retrouve l’asphalte et monte encore pour atteindre la lisière d’une forêt. Nous descendons ensuite, à travers bois, vers le ruisseau du Pont du Mont. Au-delà du cours d’eau, nous parvenons, par un chemin herbeux, au cimetière de Dinez.
L'église Saint-Urbain, construite en 1938 en face de l’ancienne, remplace cette dernière qui fut démolie à cette époque et dont ne subsiste, au centre du cimetière, que la tour classée, datant de 1755. Nous profitons d’un banc, au centre de Dinez... pour manger nos tartines.
À la sortie du village, nous descendons vers le ruisseau de la Planchette et progressons brièvement au bord de celui-ci avant d’entamer un parcours forestier d’environ 4,5 km. Ce beau tronçon, presque rectiligne, principalement au milieu des résineux, nous fait passer de 431 à 553 m d’altitude.
Après avoir franchi le ruisseau des Colas, nous sortons progressivement de la forêt. Nous traversons le hameau de Colas et parvenons, par un chemin caillouteux entre les prairies, à Chabrehez.
Ce village se situe sur le « plateau des Tailles ». Établi aux confins des provinces de Luxembourg et de Liège, ce plateau est en grande partie couvert de forêts, dans lesquelles l'épicéa domine largement, suivi par le hêtre.
Ces zones boisées sont entrecoupées par des milieux ouverts, pour la plupart largement modifiés par l'homme : prairies pâturées, prairies de fauche, landes sèches et humides. Les tourbières n'occupent que des surfaces très marginales.
Avec des altitudes supérieures à 600 m (le point culminant étant la Baraque de Fraiture à 652 m), le plateau des Tailles, traversé de part en part par l'autoroute E25, constitue la seconde région la plus élevée de Belgique, après les Hautes Fagnes.
La surface de cette réserve naturelle, créée en 1967, s’est progressivement agrandie pour atteindre 682 hectares, répartit sur différents sites. Une multitude de ruisseaux naissent du plateau ; ils appartiennent quasi à parts égales aux bassins hydrographiques de l'Ourthe et de l'Amblève.
Dans le village de Chabrehez, nous franchissons le ruisseau de Martin-Moulin (déjà croisé ce matin à Achouffe) et découvrons, peu après, un monument rendant hommage à la compagnie du 3e Chasseurs Ardennais.
Cette compagnie tint tête, ici, à la 7e Panzerdivision le 10 mai 1940, empêchant cette dernière de reprendre sa progression avant le lendemain. Plusieurs militaires belges trouvèrent la mort, dont trois furent abattus alors qu'ils se rendaient.
Nous évoluons ensuite, pendant près de deux kilomètres, sur des chemins herbeux au milieu des épicéas (essence majoritaire sur le plateau des Tailles) et des bruyères. Sur ce tronçon, nous profitons pleinement d’un beau spectacle visuel et très sonore : la migration des grues cendrées.
De l’autre côté de la N89, nous prenons un chemin forestier où la progression est rendue compliquée par les nombreux arbres couchés au milieu du parcours (probablement à cause des chutes de neige).
C’est là que nous atteignons le point culminant de l’étape à 642 m d’altitude. Pour rejoindre Odeigne, nous devons à présent traverser la « Fagne du Pouhon » : une vaste zone ouverte s'étendant d'est en ouest sur près de 2 km.
Jusqu'au début des années 2000, le site était occupé en majeure partie par des plantations d'épicéas plus ou moins âgées et le plus souvent malvenues parce qu'installées sur des sols très humides et tourbeux.
Les zones de tourbières, de landes et de bas-marais acides ne subsistaient plus qu'au sein de petites clairières non connectées les unes aux autres. À partir de 2005, de vastes travaux d'élimination des épicéas sont engagés sur le site.
Ces opérations de déboisement visant à rouvrir les zones tourbeuses et permettre leur restauration progressive, ont également rétabli des connexions avec d'autres sites voisins. En outre, plus de soixante mares ont été créées, essentiellement par bouchage de drains et ennoiement.
Aujourd’hui, les objectifs de restauration ont été en grande partie atteints et on peut de nouveau y observer, sur des surfaces conséquentes, différentes variantes de ces habitats rares et menacés. La majeure partie de la fagne est inscrite au sein du réseau Natura 2000.
Si ce site est très beau, notre progression y est, par contre, compliquée. Difficile de trouver son chemin et surtout de garder les pieds secs ! Par un chemin caillouteux, nous arrivons, au centre d’Odeigne.
Pour retrouver la voiture, laissée sur la N30, près de l’arrêt de bus, il nous faut quitter ici le GR 15 et encore marcher deux kilomètres (en partie sur le GR 14).
