GRP 563 : Andrimont → Herve (16 km) - novembre 2017

Depuis l'église d'Andrimont, nous empruntons la ruelle des Juifs afin de retrouver, au bout d'une prairie, le tracé du GRP 563. Pendant 1,2 km, nous suivons la rue Clisore qui est en fait un chemin caillouteux descendant, entre les prairies, dans le vallon du Bois des Monts (235 mètres d’altitude) et remontant sur l’autre versant.

C’est au milieu de ce parcours que s’amorce un itinéraire de liaison (8 km) permettant de rejoindre, en passant par Verviers, le GRP 573 : Tour de la vallée de la Vesdre et des Hautes Fagnes. Malheureusement, comme bien souvent, la jonction entre les deux parcours est mal indiquée. Tandis que le ciel s’assombrit de plus en plus et que le vent se renforce, nous empruntons la rue de Mont. Dans cette rue, nous apprenons, grâce à une dalle en pierre située dans un jardin, que nous sommes à 270 mètres d’altitude.

Après la traversée d’un quartier résidentiel, le tracé jaune et rouge entame la descente vers le ru de Dison et l’E42. Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, Dison faisait partie de la seigneurie de Petit-Rechain et du ban de Herve, dépendant du duché de Limbourg. La première mention connue de Dison remonte à 1268, du nom du ruisseau qui l'arrose. L'agriculture était l'unique ressource de ses habitants jusqu'au XVIII^e siècle qui vit l'avènement de l'industrie lainière. La révolution industrielle favorisa la construction d'usines et de maisons, doublant ainsi l'importance de Dison qui fut érigée en commune en 1797.

Nous franchissons le cours d’eau (219 mètres d’altitude) puis l’autoroute et grimpons, vers Petit-Rechain, en empruntant divers chemins goudronnés passant entre les prairies. Nous descendons, sur 200 mètres, la N627 et prenons ensuite, à droite, la rue du Midi. Après un hôtel, nous empruntons un sentier herbeux en lisière d’un champ puis d’une prairie.

Le GRP 563 contourne une école et rejoint la rue du Tillet qu’il suit pendant 600 mètres. Par un chemin passant au milieu des pâtures, nous arrivons à Grand-Rechain. Ce village est à différencier de son voisin de Petit-Rechain ; si le premier fait partie de la commune de Herve, le second se situe sur la commune de Verviers. Rechain, qui s’orthographiait Richeim en 888, signifierait « ferme riche » ou « ferme de Ric ». L’église, construite en l'honneur de Saint-Pierre, a été ouverte au culte en 1847. Il faut remarquer sur la place de Grand-Rechain, les douze platanes honorant les douze apôtres.

Nous suivons brièvement l’avenue des Platanes et prenons, sur la gauche, un discret sentier. À la sortie de celui-ci, nous empruntons, sur 300 mètres, la rue du Vieux-Tiège avant de traverser des prairies.

Arrivés à 308 m d’altitude, nous entamons la descente vers Bruyères. Le parcours s’effectue principalement sur de petites routes campagnardes. Au bord de la route reliant Bruyères à Manaihant, nous découvrons une grotte construite en mâchefer (résidu de la combustion de la houille) provenant de La Calamine.

Peu après cette grotte, le tracé jaune et rouge se poursuit, toujours en descente, sur un chemin de terre. Nous franchissons le ruisseau de Manaihant (252 mètres d’altitude) et montons, sur l’asphalte, vers le village de Manaihant. D'après un philologue verviétois, Manaihant, déjà cité en 1568 sous la forme « Manehan », signifie un lieu malpropre et marécageux. Nous suivons, sur 400 mètres, le Thier Martin et prenons une ruelle, sur la gauche, menant à une prairie. Nous traversons cette dernière sous le regard impassible de quelques vaches.

Nous rejoignons la N627, suivie brièvement, avant de prendre, sur la gauche, un chemin caillouteux. Celui-ci descend, entre les haies, et permet ensuite de passer successivement la ligne de chemin de fer et l’autoroute E40 - E42. Ce nouveau tronçon de la ligne à grande vitesse (Liège - Aachen), mis en service en juin 2009, relie Chênée à Walhorn en 36 km.

De l’autre côté de ces deux grands axes, le GRP 563 monte vers le hameau de Xhéneumont où nous découvrons un bel ensemble de bâtiments de ferme des XVII^e et XVIII^e siècles alignant, principalement, trois ailes parallèles qui déterminent deux cours ; chacune est accessible par un portail. Nous traversons le hameau et prenons la direction de Herve. La ville est atteinte à la suite d’un parcours d’un kilomètre, sur divers sentiers, entre des haies.

Pendant 2 km, le tracé jaune et rouge va sillonner le centre de Herve et ainsi nous faire découvrir les principaux monuments de cette ville. Nous remarquons tout d’abord les Six Fontaines, un site qui a longtemps été présenté comme étant le berceau de la ville. Cette source importante aurait été découverte par des ouvriers mineurs, sans travail, employés par le doyen Lys (XVIII^e siècle) pour « percer la montagne ». Autour de la fontaine centrale, l’eau coule dans six grands bacs rectangulaires en pierre calcaire.

Une tradition légendaire voulait qu’il y ait six sources différentes qui feraient réserver chaque « batch » à un usage particulier ; elle est révélatrice des us et coutumes d’autrefois :

• « Lu batch à djvas » servait d'abreuvoir aux chevaux,
• « Lu batch à pourcès » était destiné au lavage des porcs après le brûlage des soies,
• « Lu grand batch » utilisé par les lavandières,
• « Lu p'tit batch » utilisé par les charcutiers pour le nettoyage des boyaux,
• « Lu reû batch » était réservé aux usages domestiques,
• « Lu batch Lecomte » était réservé à la famille Lecomte qui ne buvait que cette eau réputée la meilleure

Une autre légende raconte que, durant la nuit de Noël, « Lu batch Lecomte » déverse du vin au lieu d'eau et que, par deux fois déjà, d'audacieux Herviens ont voulu s'en rendre compte et en sont morts...

Par la rue du Marché et la rue Marie-Thérèse, nous arrivons sur la place de l’Église où se dresse l’église Saint-Jean-Baptiste. La tour romane est l'un des plus vieux édifices monumentaux subsistant dans le pays de Herve. Bâtie au début du XIII^e siècle, elle rappelle l’époque féodale où tout était fortifié à cause de l’insécurité (conflits entre seigneurs, invasions,...). Au XVII^e siècle, lors de la construction de la nouvelle église, la tour, haute de 21 mètres, reçoit un clocher tors de 28 mètres. Compte tenu des dimensions de la tour, un pignon a été ajouté sur chacune des faces et un clocheton à chaque coin.

Dans le chœur, on trouve la cuve baptismale en pierre bleue, de forme octogonale avec, aux quatre coins, les symboles des évangélistes. Sur le plat de la margelle, au-dessus de chaque attribut évangélique, se trouve un chiffre arabe inscrit dans un carré. Ces chiffres donnent la date « 1574 » ; cette cuve est donc antérieure à la construction de l’église.

Nous atteignons la place de l'Hôtel de ville qui, autrefois, s'appelait place du Perron, car un perron s'élevait à cet endroit. Le 8 août 1914, les Allemands incendièrent l'hôtel de ville, érigé en 1846, et, en 1929, l'édifice actuel fut construit. Sur le fronton, sont gravées les dates MCMXIV - MCMXXIX et le lion belge. Les deux métopes présentent deux blasons : l'un avec les armoiries de Herve, l'autre avec les outils du tanneur et du cordonnier (deux anciennes et importantes industries herviennes).

Avant de rejoindre l’ancienne gare, nous admirons la fontaine du Bougnoux. Ce terme, déjà cité en 1368, désigne un réservoir d’eau de pluie. Cet édifice présente un intérêt tout particulier, notamment parce qu’il s’agit d’une des rares fontaines lavoirs destinées au public et situées en dessous du niveau du sol. L’alimentation de la fontaine ne provient pas, à proprement parler, d’une source, mais d’un ensemble de sources affleurant au bord d’une couche de marne imperméable. Les anciens se souviennent que même lors des pires sècheresses, cette fontaine ne s'est jamais tarie et qu'au début du XX^e siècle, elle était encore couramment utilisée pour le rinçage de la lessive.

Par la rue du Stade, le tracé jaune et rouge rejoint l’ancienne ligne 38 qu'il suit, sur 400 mètres, jusqu'à l'ancienne gare où se termine cette étape ainsi que notre périple sur ce sentier de grande randonnée.

➔ Plan du parcours