GR 121 : Geer → Orp-le-Petit (20 km) - mars

Nous quittons le centre de Geer en empruntant d'abord un agréable sentier serpentant dans le sous-bois, à proximité du Geer. Arrivés à Lens-Saint-Servais, nous admirons le beau porche d’une ferme avec son étage servant de colombier.

Nombreux en Hesbaye, ces porches étaient peut-être, à l’origine, une survivance des donjons qui commandaient certaines anciennes basses-cours au Moyen Âge. Dans la principauté de Liège, posséder des pigeons était un privilège réservé aux nantis. Un édit de 1712 prévoyait qu’il fallait au minimum 15 bonniers (1 bonnier = 87 ares) pour avoir un pigeonnier.

Le tracé blanc et rouge s'éloigne du village en empruntant, sur 300 mètres, la N637 puis bifurque dans un chemin de terre entre un champ et un bois. Plus nous avançons, plus le chemin devient humide et boueux, mais heureusement, nous réussirons à finir la journée sans nous mouiller les pieds.

Si Lens-Saint-Servais appartient à la commune de Geer, Lens-Saint-Remy fait partie de la commune de Hannut. À lui seul, le site (classé en 1974) formé par l’église, le presbytère et la drève de tilleuls qui conduit au Carmel mérite le détour.

Le Carmel, avec sa belle façade, est un ancien béguinage fondé en 1343 ; il hébergea des chanoinesses augustines jusqu’en 1797, puis des carmélites bretonnes jusqu’en 1956. Ceci explique l’ancien nom du village : Lens-les-Béguines. De l’église, reconstruite en 1760, il ne reste que la tour du plus pur style classique.

Un kilomètre plus loin, nous atteignons le petit village de Blehen. La loi du 17 juillet 1970, sur la fusion des communes, condamnait Blehen à disparaître parmi les dix-sept villages de l’entité d’Hannut. Mais les Blehinois décidèrent de résister ! C’est ainsi que fut créée, début juillet 1975, la République libre de Blehen.

Dans les locaux de l’ancienne maison communale, on trouve une brasserie artisanale : la brasserie du Flo (du nom du lieu-dit « le Flo » désignant un endroit marécageux). La bière du Flo se décline habituellement en six variétés, auxquelles s’ajoutent un brassin spécial à Noël ainsi que la « cuvée Saint-Antoine » pour la confrérie locale éponyme. Toutes ces bières sont de haute fermentation, non filtrées et refermentées en bouteilles.

Nous passons ensuite devant la potale Saint-Donat, portant l’inscription « 1557 », qui se caractérise par une belle décoration en bas-relief. En arpentant la rue Haute, nous découvrons que la plupart des maisons portent, en wallon, le nom (ou le surnom) de leur occupant.

À la sortie de Blehen, nous entamons le tronçon le moins intéressant de l’étape. Pendant 4 km, nous progressons, à plat et en ligne droite, sur un chemin bétonné au milieu de la campagne, avec un vent assez désagréable.

Après ce parcours monotone, le GR 121 atteint le village de Bertrée. Dans la rue Henri-Fontaine, une potale (2,5 m de haut) a été érigée en 1771 ; les trois niches, en bas-relief, représentent Notre-Dame de Montaigu entre saint Pierre et saint Donat.

Nous empruntons la rue de la Brasserie, où se trouve une belle ferme, puis nous tournons à gauche dans la rue du Pont. Passage sous le RAVeL 127 (Landen - Huy) avant de prendre, à côté d’une chapelle, un sentier parallèle au ruisseau de Henri-Fontaine. Ce ruisseau de 10 km, qui prend sa source près de Bertrée, traverse plusieurs villages de la commune de Hannut avant de rejoindre la Petite Gette à Orp-le-Petit. Durant la suite de cette étape, nous allons très souvent longer le cours d’eau.

Le tracé blanc et rouge nous conduit vers Avernas-le-Bauduin que nous atteignons après avoir traversé la N80. Nous passons devant l’imposante ferme Moës, située à côté de l’église. Cette dernière, dédiée à Notre-Dame de l’Assomption, est déjà mentionnée en 1124.

De l’édifice originel, subsiste une partie importante de la tour carrée, aux murs très épais, qui porte un clocher octogonal flanqué de quatre clochetons vides et surnommé non sans humour « le clocher aux quatre sans cloche ». L’église actuelle, datant du XIV^e siècle, n’a qu’une seule nef.

À la sortie du village, nous longeons le terrain de golf d’Avernas dont le parcours 9 trous, de style anglais, a été dessiné par l'architecte Martin Hawtree. La randonnée continue sur un sentier herbeux en direction de Grand-Hallet, un des villages les plus vallonnés de la commune de Hannut.

Situé à proximité de l’antique chaussée romaine qui reliait Tongres à Nivelles et proche de nombreuses sources, cet endroit a probablement déjà été habité à l’époque franque. C’est peu avant l’an mil, semble-t-il, que nos ancêtres ont pris l’habitude de vivre groupés en villages, autour d’une église dont le clocher pouvait servir d’abri lors des invasions des Vikings ou des nombreuses guerres féodales. C’est à cette époque que le village de Grand-Hallet va prendre forme.

Nous passons à côté de la ferme Dochen, également connue sous le nom de ferme Favart, du nom de ses anciens propriétaires. C’est une imposante ferme en quadrilatère dont la construction de base daterait de 1674. Elle a été fortement transformée depuis, notamment lors de l’agrandissement du corps de logis en 1907. La grande porte d’entrée, donnant sur la cour, est proche d’une tourelle dans laquelle est encastrée une pierre, datée de 1717, qui appartenait jadis à l’abbaye de la Ramée à Jauchelette.

Une des caractéristiques de Grand-Hallet est l’existence, au milieu du village, de nombreuses ruelles et venelles, utilisables uniquement par les piétons et, parfois, par les cyclistes. La plupart d’entre elles relient le haut et le bas du village. C’est par l’une d’elles que nous rejoignons l’église Saint-Blaise.

La première mention écrite de cette église date de 1139. À cette époque, elle faisait partie du doyenné de Jodoigne. Au XIII^e siècle, on a construit une nouvelle église dont le seul vestige est la tour romane, bâtie en pierres de silex extraites de la localité ou des localités voisines comme Lincent et Petit-Hallet. La nef de cette église ne se trouvait pas à l’arrière de la tour comme aujourd’hui, mais devant la tour.

Le 1^er janvier 1758, le curé de la paroisse reçut l’autorisation de bâtir une nouvelle église. L’ancienne fut rapidement démolie, mais on en conserva la tour, que l’on renforça d’une chapelle à gauche et d’un escalier permettant d’accéder au jubé et aux étages de la tour, à droite ; ces annexes ont été construites en pierre de Gobertange. La nef fut érigée à l’arrière de la tour, dans l’ancien cimetière.

Nous profitons d’un banc, dans la plaine de jeux, à côté de l’église, pour effectuer une pause. Le tracé blanc et rouge nous invite à quitter temporairement la vallée pour un détour à travers la campagne. Par la rue des Vignes (qui, paraît-il, existaient ici au Moyen Âge), nous amorçons la côte la plus dure de la journée : 18 mètres de dénivelé en 700 mètres ! Nous cheminons pendant 500 mètres, sur un chemin partiellement bétonné, sur le plateau, avant de redescendre vers la vallée.

À l’entrée du village de Petit-Hallet, nous prenons un sentier goudronné, devenant rapidement herbeux, le long du Henri-Fontaine qui décrit ici de nombreux méandres. Sur la gauche, nous apercevons l’ancien moulin dit « Moulin de la Caïade ». Sur le côté du bâtiment actuel, datant du début du XIX^e siècle, on peut voir ce qu'il reste de la roue motrice.

Toujours en suivant le cours d’eau, nous longeons le terrain de motocross d’Orp-le-Petit, sur la droite et entrons ainsi dans la province du Brabant wallon. Nous passons à côté de la Grande Ferme (toujours en exploitation) qui est un exemple typique de ferme hesbignonne en carré. Elle a été, dès le XII^e siècle et jusqu’à la fin du XVIII^e, la résidence des seigneurs d’Orp-le-Petit. Des deux tours en façade, l’une est percée de fenêtres, l’autre de meurtrières.

➔ Plan du parcours

➔ Jonction avec d'autres GR

• Le GR 564 : De Loonse route. Au départ de Lommel, ce sentier de grande randonnée, de 167 km, évolue à travers les forêts et les réserves naturelles de la Campine. Après Bokrijk, il traverse le canal Albert et progresse ensuite dans la Hesbaye. Entre Landen et Hannut, le GR 564 franchit la frontière linguistique puis, par la vallée de la Mehaigne, il rejoint Huy.


• Le GRP 127 : Tour du Brabant wallon. Au départ de Wavre, ce sentier de grande randonnée effectue une grande boucle de 266 km à travers la plus petite des provinces wallonnes. Il passe notamment par Waterloo, Rebecq, Nivelles, Villers-la-ville, Perwez, Hélécine, Jodoigne et Grez-Doiceau.