Camino : Palas de Rei → Melide (18 km) - mai 2025
Pour info : le parcours décrit ci-dessous emprunte quelques variantes (non balisées) pour éviter certains tronçons moins intéressants.
Ce matin, le départ est légèrement retardé à cause d’une averse orageuse. Lorsque le beau temps revient, vers 9 h 30, nous quittons notre hébergement (sur les hauteurs de la ville) pour rejoindre le centre de Palas de Rei.
Nous passons devant l’église San Tirso, déjà ouverte pour mettre d’apposer le tampon sur la credencial… Cet édifice roman, datant du dernier tiers du XIIe siècle, a subi de nombreuses modifications. Seuls le portail principal et une partie de la façade sont d’origine.
L’étymologie de la cité viendrait de « Palatium Regis », en référence au palais du roi wisigoth Witiza, qui régna de 702 à 710. La ville, déjà mentionnée dans le Codex Calixtinus, était une étape importante sur le Chemin de Saint-Jacques ; il reste peu de vestiges de cette époque glorieuse.
Le début du parcours emprunte plusieurs chemins pavés de part et d’autre de la N547 ; nous y apercevons un premier hórreo.
Plus loin, nous découvrons une statue représentant un pèlerin et une pèlerine dansant au rythme d'une muiñeira, danse traditionnelle galicienne, dont ils semblent seuls percevoir les notes.
Là, nous délaissons le tracé « officiel », qui s’en va rejoindre et suivre la N547, pour une petite variante, non balisée (250 m plus longue), nous permettant de profiter d’un agréable tronçon boisé au bord du rego de Roxán (proche de sa source).
De retour sur le Camino, nous longeons brièvement la N547 avant de prendre, sur la droite, un chemin gravillonné montant vers Carballal. À la sortie du hameau, nous descendons jusqu’à la N547 et empruntons, de l’autre côté, un chemin creux évoluant sous les chênes et les eucalyptus.
Avant d’atteindre San Xulián do Camiño, nous passons sous l’A54. Cette autoroute, partiellement construite, devrait, à terme, relier Saint-Jacques-de-Compostelle à Lugo ; le tronçon de 12 km entre Palas de Rei et Melide a été ouvert à la circulation début 2025.
Nous traversons le village qui possède quelques hórreos, un cruceiro et une petite église romane. Bâtie au XIIe siècle, mais fortement transformée au XVIIIe siècle, elle est dédiée à Saint-Julien (San Xulián en espagnol, San Xiao en galicien).
Selon la légende, ce jeune noble tua accidentellement ses parents. En guise de pénitence, lui et son épouse auraient accueilli les pèlerins, dans un hôpital, jusqu'à ce qu'un ange lui communique le pardon de Dieu. Saint Julien est le saint patron des hospitaliers et des hôteliers.
À la sortie de San Xulián do Camiño, nous poursuivons sur l’asphalte jusqu’à O Graña qui, comme presque tous les villages ou hameaux traversés, possède un bar-restaurant. Nous continuons, dans la même direction, en légère descente, sur un chemin forestier.
Au hameau d’A Ponte Campaña, nous retrouvons l’asphalte et franchissons le río Pambre. Une centaine de mètres plus loin, nous empruntons un chemin pavé devenant ensuite un agréable chemin de terre (un « corredoira »).
Pendant un kilomètre, ce chemin monte lentement sous les chênes et les châtaigniers. En suivant une petite route, nous traversons le hameau de Casanova qui dispose de beaux hórreos en bois, de deux bars-restaurants et même d’une auberge !
Peu après Casanova, nous retrouvons un chemin de terre qui descend, durant 1,1 km, à l’ombre des chênes. Sur les côtés, nous apercevons, çà et là, des plantations d’eucalyptus.
Sur de grosses dalles en pierre, nous franchissons le rego do Vilar et montons ensuite un chemin caillouteux ; nous passons à côté de la borne annonçant les soixante derniers kilomètres. Après 700 mètres, ce chemin aboutit au hameau d’A Campanilla, où nous croisons la LU-P-4001.
Pendant 600 mètres, nous marchons au bord de cette route et parvenons, au-delà d’une casse automobile, à O Coto. Ce hameau est le premier de la province de La Corogne après avoir quitté celle de Lugo (dans laquelle nous étions depuis O Cebreiro) ; la Galice se compose de quatre provinces.
Un chemin de terre nous amène à Leboreiro. Dans le Codex Calixtinus, ce village apparaît sous le nom de Campus Leoprarius, signifiant « colline des lièvres ».
De l'ancien hôpital pour pèlerins, mentionné au XIIe siècle et restauré par Vasco de Ulloa au XVe siècle, il ne reste que deux murs ornés des armoiries de cette famille.
Au-delà du cruceiro, nous découvrons, non-loin de l'église, un cabazo (ou cabaceiro). Semblable à un hórreo, cette espèce de panier entrelacé de branches de châtaignier, de chêne ou de saule est utilisé pour conserver le maïs.
La légende raconte qu'à proximité de l'église se trouvait une fontaine qui s'illuminait la nuit. Les habitants, soupçonnant que quelque chose de magique était caché sous terre, se sont armés d'outils et ont creusé jusqu'à ce qu'ils trouvent une statue de la Vierge.
Durant plusieurs jours, ils la placèrent à l'intérieur de l’église. Cependant, chaque nuit, celle-ci revenait sur le lieu de sa découverte. Finalement, un artiste local sculpta une image de la Vierge sur le tympan et, depuis ce moment-là, la statue n’a plus quitté l’église qui lui est dédiée.
L'église Santa María est de style gothique, bien qu'elle présente quelques éléments romans et motifs ornementaux typiques. À l'intérieur, on peut notamment découvrir une statue polychrome en bois de la Vierge Marie assise avec l'Enfant sur ses genoux, datant probablement du XIVe siècle.
Un panneau mural du deuxième tiers du XVIe siècle est également conservé. Il représente la Flagellation de Jésus, la Visitation de sainte Élisabeth et le Martyre de saint Sébastien.
Par un chemin pavé, nous descendons traverser le río Seco (rivière sèche) via le puente Magdalena (pont de la Madeleine). Constitué d’une seule arche en dos d’âne, ce pont, datant du XIVe siècle, se trouverait sur le tracé d’une ancienne voie romaine.
Après 150 m, nous décidons de délaisser le Camino pour une variante, non balisée, plus longue de trois kilomètres. Nous optons pour ce choix car l’étape « normale » proposée ne fait que 15 km et surtout parce que le tronçon que nous évitons s’effectue près de la N547, dans une zone industrielle.
La majeure partie de notre parcours, légèrement vallonné, se passe, sur des chemins de terre ou gravillonnés, en pleine nature.
De retour sur l’itinéraire « officiel », nous traversons une zone boisée composée majoritairement d’eucalyptus, de pins et de chênes.
Pour accéder à Furelos, nous franchissons le río Furelos sur un pont, du XIIe siècle, en granit, composé de quatre arches en plein cintre. Partiellement rénové au XVIIIe siècle, il mesure 50 m de long pour 4 m de large.
Les origines du village remontent à l'Antiquité ; il est même possible qu'il ait abrité une auberge sur la voie romaine (Via Nova) entre Braga et Astorga. Déjà mentionné dans des documents du XIIe siècle, Furelos comprenait un hôpital pour pèlerins qui fonctionna jusqu’au XVIIIe siècle.
En marchant le long de la rue pavée, nous découvrons l'église San Xoán, datant du XIXe siècle, mais qui a conservé une partie de sa structure romane d'origine de la fin du XIIe siècle, principalement dans le mur sud et certains éléments du portail.
Par un chemin en gravier, nous montons vers Melide où se termine, vers 14 h 30, cette étape. À l’entrée de la ville, nous admirons une grande fresque ; c’est l’une des sept œuvres réalisées, en 2021, par l’artiste Mon Devane et disséminée sur le Chemin entre O Cebreiro et Saint-Jacques-de-Compostelle.
